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Sobre el “fin de los tiempos de Microsoft” llevamos tiempo leyendo - y lo que nos queda - pero por mucho que teoricemos sobre la era post PC y de como el negocio se traslada de la informática personal al mundo móvil, los números de Microsoft son todo un baño de realidad. Ingresos anuales récord (BI), impulsados por las grandes ventas que han tenido Windows 7 y Office 2010 que ayudan a dibujar el escenario que tanto gusta enseñar a Ballmer: ingresos superiores a todas las compañías que copan los elogios de los analistas tecnológicos.

La otra cara de la moneda, y la razón por la cual existen “enterradores de Microsoft”, es entrar en el detalle de las cifras y seguir observando como queman dinero año tras año en la división online (BI). Tenemos voces incluso como la de su ex-empleado Don Dodge que acaban recomendando a Microsoft el asumir que es una compañía que no va a crecer más y, prácticamente, a rendirse en internet donde no lo ha hecho bien en los últimos años a pesar de gastar tanto dinero. Sobre el futuro de Microsoft, me da la impresión, nos quedan años de dimes y diretes.

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Google ha comprado ITA por 700 millones de dólares, una compañía que provee de información sobre vuelos a otras empresas. Una empresa de software que tiene como clientes a otras que ofrecen servicio al usuario final, pero que en manos de Google dará lugar a nuevos productos tal como explica la nota de prensa: en el futuro se trata de que Google ofrecerá búsqueda de vuelos y comparación de vuelos gracias a esta adquisición.

Al igual que con la búsqueda de viviendas directamente en Google Maps, estamos en un escenario en el que la amenaza de quien es capaz de comerse un sector completo gracias a la integración en el buscador donde sí que tienen una posición dominante. También, como en el terreno de los portales inmobiliarios, Google parece querer pisar el terreno de algunos de sus principales clientes como son las agencias de viajes. Aseguran que no van a vender billetes, pero sí que probablemente comprarles tráfico sea más caro con comparación y búsqueda de precios de vuelos que con simplemente adwords.

A buen seguro que esta operación será escrutado por las autoridades en Estados Unidos, aunque es probable que la compra de Farecast por parte de Microsoft les ayude a justificar la operación, como les ayudó el anuncio de iAd por parte de Apple con la aprobación de la adquisición de AdMob.

Gesto de Microsoft para “ponerse en su sitio” tras la noticia de que Apple le superó por valor en bolsa: un post en su blog oficial con “los números”. ¿Y qué dicen estos números? Que los grandes de negocios de Microsoft - licencias de sistema operativo y de ofimática - siguen siendo lo suficientemente grandes como para alcanzar prácticamente los beneficios de Google y Apple juntas.

Microsoft pone sobre la mesa los resultados de Windows 7, sus 150 millones de licencias vendidas en ocho meses, y parece que la era post PC de la que tanto se habla no va a ir con ellos. Su mensaje es claro: el PC no ha muerto, se han hecho con el mercado de los netbooks y en otros (Juegos, contenidos y servicios online, CRM, cloud computing) empiezan a estar posicionados… aunque el post también trasluce las debilidades del modelo Microsoft: facturación y ventas en los negocios de siempre, pero mal en servicios en internet (división deficitaria en Microsoft desde hace años) y en dispositivos móviles donde actualmente son irrelevantes. Ingresos presentes no garantizan ingresos futuros, la llamada “era post-pc” no va a suponer la desaparición del ordenador personal ni que Microsoft se vaya a derrumbar de un día para otro, pero sí la traslación de la mayor parte del negocio a otras áreas en las que Redmond sigue sin estar posicionado como líder.

El equipo de Bing en Microsoft no habrá soñado con una campaña de marketing de este calibre en su vida. Google no sólo tomó su idea de poner una imagen de fondo en la página del buscador bajo activación del usuario, sino que al forzar durante un día (que finalmente han acortado por las críticas) la imagen para todos, han conseguido un efecto exponencialmente multiplicador del “han copiado esto de Bing“. Dar la marcha atrás ha sido la puntilla, han señalado a una gran parte de su base de usuarios donde pueden encontrar un buscador con foto nueva al día por si les había gustado la idea.

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Microsoft anuncia que liquida Cashback en Bing, el sistema por el que los usuarios podían cobrar por usar el buscador si acababan comprando a partir de su utilización. La idea era captar las búsquedas más golosas, las que están asociadas a una decisión de compra, pero el mensaje de Microsoft es claro, pagar a los usuarios por utilizar tu buscador no funciona y cierran Cashback en Bing por su escasa adopción.

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Antes de ponernos apocalípticos, sería importante matizar que por era “post Pc” no nos referimos a la muerte del ordenador personal ni mucho menos, pero sí a que la “pila” sobre el mundo móvil empieza a ser más y mejor negocio que la que hay sobre la plataforma que ha dominado Microsoft las últimas décadas. Y en esta etapa es interesante observar como se están posicionando los grandes fabricantes y como la empresa de Redmond no es que este mal colocada, es que si Windows Phone Series 7 no les funciona han podido perder el tren por mucho, mucho tiempo en los teléfono móviles.

Les quedaba un cartucho en el nuevo mercado aparecido con la resurrección de los tablets, que sus aliados de siempre introdujeran en el mercado dispositivos con Windows 7 como sistema operativo, conforme a las alianzas que siempre han establecido: el hardware para otros, pero el nivel de la pila del ordenador personal que más dinero ha generado - el sistema operativo - para Microsoft. El problema para Ballmer y compañía es que dos de sus aliados tradicionales como son Dell y HP no parecen que los quieran de compañeros de viaje. O no al menos con los productos que tiene Microsoft hoy por hoy en el mercado.

El caso más sangrante es HP, que decidió comprarse Palm en lugar de optar por Windows o Android para regresar al mercado de la movilidad. Esto va a tener implicaciones desde el momento en que la apuesta es por WebOS, un sistema muy bien resuelto al que le faltaba masa crítica para tener alguna posibilidad en el mar de plataformas móviles disponibles, empezando por su primer tablet de esta etapa que se había anunciado como un dispositivo con Windows y que, al menos, tendrá también WebOS. No parece probable que HP vuelva a soluciones Microsoft en el mundo móvil a corto plazo.

Dell de momento ha comenzado con un extraño dispositivo llamado Dell Streak, que sobre el papel tiene los inconvenientes de un móvil y de un tablet a la vez (no cabe en un bolsillo, pero tampoco ofrece una experiencia mucho mejor que un smartphone). Lo interesante del caso es su apuesta por Android, otra fuga de los aliados de Microsoft, esta vez a quien está ocupando el rol de los dispositivos móviles.

¿Qué le queda a Microsoft en este 2010? Al margen de los móviles que salgan a final de año con la nueva versión de Windows Mobile, tenemos a MSI y Asus con tablets que sí vienen gobernadas por Windows 7. Asus EEE Pad y MSI WinPad 100 acaban de ser anunciadas, apostando por sistema Microsoft con la salvedad de que la de MSI también tendrá una versión con Android. Su apuesta es que el mismo sistema pensado para un ordenador personal vale para un tablet, algo que toda la historia de los tablets lleva años intentando desmentir. Asus y MSI son dos de los principales motores del fenómeno del ultraportátil, ahora un tanto ensombrecido por el “hype” en torno al iPad, pero ni sa apuesta parece definitiva por Windows 7 ni Microsoft ha conseguido mantener el ecosistema del ordenador personal. En la era post PC, otros actores llevan años de delantera y si alguien amenaza con ocupar una posición dominante no es desde luego Microsoft.

Merece la pena echar un vistazo a este video de Vic Gundotra en el Google IO de este año. Subrayaría la parte en la que defiende Android desde la necesidad de un sistema operativo abierto que evitase un futuro draconiano en el que “un hombre, una compañía, un teléfono y una operadora fuesen nuestra única opción”. Nada mal para venir de los labios de uno de los talentos más brillantes que ha tenido Microsoft y ahora vicepresidente de ingeniería en Google.

Nunca había visto tan agresivos a los chicos de Google, ni con Microsoft ni con Facebook, la confrontación con Apple parece en su momento álgido a pocas semanas del lanzamiento del iPhone 4G. Además confirma que su visión desde el lanzamiento con Android era derrotar a iPhone, algo que era evidente (el propio Jobs hablaba de que “quieren destruir iPhone”), pero que nunca se habían puesto en sus labios. Visto el panorama, serán muy interesantes los movimientos de Apple con la nueva generación de iPhone, sobre todo buscando aliados en su competencia con Google. Bing y Facebook están en todas las quinielas.

El anuncio de Apple de que han vendido un millón de iPads en menos de un mes (Apple.com) es doblemente significativo. Por un lado porque a pesar de que el precio es alto y de que a priori no sustituye a ningún otro dispositivo, han conseguido salir del segmento “grandes seguidores de la marca”; por otro, confirman que en los tablet PC hay un nuevo mercado, lo que supone una buena noticia para casi todo el mercado de fabricantes de dispositivos: una gama nueva para complementar la fabricación de ordenadores personales con la que las ventas totales serán mayores.

iPad y Apple abrirán este mercado y es probable que lo lideren en su eclosión, pero lo razonable es que el resto de fabricantes acabe llegando con ofertas más ajustadas de precio. El único que debería estar más preocupado es Microsoft, el desarrollo de una gama en la que Windows no parece que vaya a llegar a tiempo… y en la que fue el gran precursor apenas hace unos años.

Creo que uno de los temas clave para calibrar las posibilidades de éxito de iPad y de la nueva generación de Phone es saber cuantos años de ventaja se han cobrado esta vez. Si con la generación de iPhone estábamos hablado de entre dos y tres, hasta la llegada de la última generación de móviles Android, mi sospecha era que la irrupción en los tablets iba a ser anticipada por muchos rivales y, por tanto, no hablaríamos de años sino de meses hasta ver a rivales en un estadio similar. Puede ser que me equivoque. Los proyectos que hay sobre la mesa no parecen haber cuajado - véase Joo Joo o las tablets de Archos - y asistimos a una especie de crisis entre los que apostaron por Windows 7 como sistema operativo.

Gizmodo recoge la cancelación de Microsoft Courier, del que apenas habíamos visto vídeos conceptuales. El mensaje es más negativo de lo que podría parecer para Microsoft, tras amagar con un producto muy en la línea de la “filosofía Apple” - controlando hardware y software, con el diseño como uno de los principales atractivos, con pretensiones de experiencia única - renuncian a intentar ejecutar la idea. A eso hay que sumar los rumores de que Hp Slate iba a correr igual suerte, algo que fuentes de la compañía han desmentido a posteriori. El Hp Slate con Windows 7 debería ver la luz por tanto en Julio. Y eso sitúa a Microsoft en el rol de siempre, partner proveedor del sistema operativo que deja la mitad de la experiencia - el hardware y la integración de ambos - en manos de un tercero. En este caso, HP, cuyas anteriores propuestas con pantallas táctiles apenas han rozado el aprobado….

En definitiva, puede que los tablets con Windows hayan perdido 2010, será necesario esperar a ver qué son capaces otros fabricantes con Linux, Android o sistema propio.

¿Cómo poner al día un servicio de mensajería instantánea en los tiempos de las redes sociales? Se lleva tiempo especulando sobre cómo sería la nueva versión del Live Messenger de Microsoft y lo que han mostrado, de momento, va incluso un poco más allá de lo que se podría esperar. El cliente en sí cambia completamente de foco, dando lugar a una especie de TweetDeck con esteroides: acceso a la mensajería instantánea, pero también al correo electrónico, a los archivos compartidos mediante Skydrive y a distintos servicios de redes sociales. La idea, básicamente, es la de convertir Windows Live Messenger en un cliente de todo tipo de comunicaciones con un algoritmo que aporte inteligencia al estilo de la portada de Facebook: prioridad a los usuarios con los que más se interactúa (o se marca como favoritos).

A eso hay que sumar la presentación de Messenger Connect, que como su nombre indica, sigue la estela de Facebook Connect bajo los mismos parámetros: las webs que decidan integrar Messenger Connect no sólo tendrán un sistema de identificación, también podrán pedir a los usuarios que se traigan su “grafo social”, incorporar el chat directamente con el usuario de Messenger dentro de su web y, esto es algo que presumo, dar visibilidad a las acciones dentro de su web dentro del servicio de Microsoft. A sus ya preexistentes APIs de identificación añaden soporte a estándares como oAuth. Hay más información en windowsteamblog y en Microsoft.com (con vídeos incluidos, requiere Silverlight). También hay que añadir que lanzan cliente de Messenger para iPhone.

Creo que estos movimientos están muy bien planteados como una estrategia defensiva: intentar que Messenger siga aportando valor en la era de las redes sociales, que han ido paulatinamente integrando integrando chat y robándole tiempo de uso por parte de los usuarios. Que vaya a recuperar esa relación de “ventana a las comunicaciones con los amigos” parece complicado, toda vez que la red social de turno - Facebook, Tuenti - ya se ha convertido en la primera opción y están accesibles desde el móvil.